在转会市场上，曼联与布莱顿的故事再度上演。去年，曼联曾对布莱顿的中场球员巴莱巴产生浓厚兴趣，甚至与球员达成了个人协议，但布莱顿的要价高达一亿英镑，最终红魔无奈退出。转眼一年，这桩交易的价格已降至大约六千万英镑，曼联再度出手，显示出了更为坚定的态度。目前，曼联提出了六千万英镑的固定费用，再加五百万英镑的浮动条款，尽管尚未完全确认，但普遍认为六百五十万英镑左右的价格即可最终达成。对于布莱顿而言，这是一笔稳赚的买卖——他们在2023年以两千七百万欧元签下巴莱巴，经过各种条款和分成，实际成本不过两千六百万镑，如今卖给曼联几乎可以翻倍获利，确实是一桩好生意。
然而，巴莱巴上赛季的表现却令人堪忧。在英超的三十一次出场中，他仅有三次担任替补，虽然出场次数可观，但他的状态和位置却显著下滑。有分析认为，他的低迷状态可能与未能转会曼联有关，布莱顿内部的人士对此却予以否认，称伤病和体能问题才是主要原因。同时，有球迷透露他在布莱顿的周薪仅为一万两千五百英镑，加上三千英镑的奖金，这样的待遇对于一个国家队主力来说显得相当不足。无论怎样，表面上不努力也不应该成为借口。
曼联显然愿意给予巴莱巴时间，球队正在寻求那个能在2024/25赛季大放异彩的他——一位全能的中场发动机，能够覆盖全场，带球推进并具备强悍的防守能力。遗憾的是，本赛季初巴莱巴在季前赛中脚踝韧带受伤，让他的回归时间变得不确定。据BBC的西蒙·斯通预计，他的恢复需要两到三周，最早要到九月六日对埃弗顿的比赛才能复出，甚至有声音称可能要等到九月底。
曼联对巴莱巴的态度始终积极，球员本人在转会窗开启以来多次明确表示希望加入红魔，实现他儿时的梦想。曼联对此也并未吝啬，提出了十万英镑的周薪，其中七万五千英镑固定加两万五千英镑奖金，合同还包含至2031年的优先续约权。对于巴莱巴来说，从原来的周薪一万两千五百英镑涨至十万，显然是个无法拒绝的诱惑。
目前，曼联的中场组合中，梅诺在小空间的控球能力让人印象深刻，桑托斯则是一名全能型中场，主要承担防守任务，蒂莱曼斯则以冷静的意识和长传能力闻名。虽然这一组合理论上似乎不错，但在上周与AC米兰的比赛中却暴露了中场活力不足、防守不够坚韧的问题。前F1梅赛德斯车队数据部门负责人迈克尔·桑索尼对此分析认为巴莱巴值得尝试。如果他能顺利恢复，卡里克将拥有人选的多样性，甚至可能比现有的芒特、弗莱彻或队长布鲁诺·费尔南德斯更加适合中场的角色。尽管芒特在季前赛中表现优秀，甚至曾计划让他作为第三中场，但意外伤病让这一计划受挫。
曼联在转会策略上的变化也令人瞩目。在过去，俱乐部总是公开自己的追求目标，结果却常常白费心力，比如在2022年夏天追逐德容，但终究未能如愿。今年则截然不同——桑托斯的交易迅速达成，蒂莱曼斯也很快上位，现在巴莱巴亦在收尾阶段，俱乐部在保密工作上做得相当出色，避免了其他俱乐部通过抬价来打乱他们的计划。
当然，所有的赞美和质疑都要等到巴莱巴真正身披曼联战袍，参与足够多的比赛后再说。之前的阿姆拉巴特和乌加特都曾被认为是“解决方案”，但最终未能在老特拉福德找回状态。历史不会简单重复，但足球的变幻无常就体现在此。尽管数据可能极其亮眼，但真正上场比赛所展现的实力才最为重要。
曼联的中场重建终于有了些许眉目，从沉默到逐步行动，从公开追逐到低调推进，俱乐部似乎已学会了如何在转会市场中保护自身利益。倘若巴莱巴能如期恢复健康，卡里克手中将多了一张值得信赖的牌。至于这张牌是否能够成就辉煌，只有等到九月份的到来才能揭晓。